Max Verstappen tampil luar biasa di Grand Prix São Paulo, naik dari start pit-lane hingga finis podium setelah mengganti mesin dan menjalani sesi kualifikasi yang sulit. Performa tersebut kembali menegaskan kualitas balapnya, tetapi juga menggarisbawahi kenyataan pahit: harapan Verstappen untuk mempertahankan gelar F1 2025 semakin menipis.
Kemenangan Lando Norris di Brasil memperlebar keunggulannya hingga selisih yang hampir mustahil dikejar. Dengan hanya tiga Grand Prix tersisa dan 83 poin masih tersedia, Verstappen berjarak 49 poin dari pembalap McLaren dan berada di ambang tersingkir dari perebutan gelar. Bahkan Oscar Piastri — 24 poin di belakang Norris — kini lebih dekat daripada sang juara bertahan.
Pertanyaannya pun muncul: kapan sebenarnya Verstappen kehilangan gelar F1 2025?
Kualifikasi buruk di Brasil bukan penyebab utamanya, dan Verstappen sendiri menegaskan bahwa gelar sudah melayang jauh lebih awal. Berdasarkan komentar pembalap, analisis tim, dan tren performa sepanjang musim, ada tiga teori utama yang menjelaskan bagaimana gelar itu hilang.
Versi 1: Kesalahan mahal Verstappen di GP Spanyol
Ketika diminta mengevaluasi musim 2025, Verstappen menunjuk satu momen yang ingin ia ulangi — restart Grand Prix Spanyol.
Dalam balapan itu, Verstappen kesal karena dipasang ban keras yang sulit dipanaskan. Sebuah kesalahan di tikungan terakhir membuat Charles Leclerc menyamakan posisi dan terjadi kontak. Sesaat kemudian, George Russell menyerang Verstappen di Tikungan 1, memaksanya memotong chicane. Steward memerintahkan Verstappen mengembalikan posisi — keputusan yang membuatnya marah pada saat itu.
Alih-alih menyerahkan posisi dengan bersih, Verstappen langsung kembali menyerang Russell tepat setelah mengembalikannya. Manuver itu memicu kontak lain dan menghasilkan penalti 10 detik. Alih-alih finis kelima dan meraih 10 poin, ia hanya mendapat satu poin — kehilangan sembilan poin penting dalam satu hari.
Jika Verstappen menerima situasi tersebut dengan tenang, defisitnya terhadap Norris hari ini akan menjadi 40 poin, bukan 49. Masih sulit, tetapi tidak sehebat sekarang.
Kini ia mengakui reaksinya saat itu terlalu emosional:
“Saya tidak bisa turun dari mobil sambil merasa hanya memberikan 80%. Itu bukan momen terbaik saya. Kita harus belajar dari hal seperti itu.”
Ironisnya, setelah GP Spanyol, jarak Verstappen dengan pemimpin klasemen juga 49 poin — sama seperti sekarang.
Versi 2: Kemunduran performa Red Bull di awal musim
Meskipun kesalahan di Spanyol merugikan, Verstappen menilai kerusakan sesungguhnya terjadi jauh lebih awal. Dari balapan pertama hingga GP Belanda, Red Bull tidak cukup cepat — bermasalah dengan pemanasan ban, sensitivitas setelan, dan inkonsistensi kecepatan balap.
Helmut Marko menjelaskan bahwa RB21 memiliki jendela kerja yang sangat sempit:
“Perubahan 0,5 mm pada tinggi mobil atau sedikit perbedaan suhu lintasan langsung mengubah keseimbangan. Kami tidak mengendalikan mobil ini.”
Pada paruh pertama musim, Red Bull berkali-kali keluar dari jendela setelan ideal. Hal itu membuat Verstappen sulit menantang McLaren:
• China: sprint buruk, finis P4
• Bahrain: degradasi ban ekstrem
• Miami: jatuh dari pole ke P4
• Inggris: spin di trek basah
• Monaco: tidak punya kecepatan dari awal
• Hungaria: overheating ekstrem dan masalah keseimbangan
Sementara itu, McLaren memaksimalkan semua peluang. Norris dan Piastri hampir selalu naik podium, kecuali di Kanada saat keduanya bersenggolan.
Saat Red Bull akhirnya menstabilkan pengembangan — sekitar Zandvoort — Verstappen langsung merasakan perbedaannya:
“Kami mencoba setelan ekstrem karena tidak memahami mobil. Saya merasa seperti penumpang. Baru pertengahan musim kami mulai mengerti.”
Belakangan beredar bocoran bahwa desain dasar RB21 mungkin memang bermasalah — berasal dari keputusan pengembangan yang tidak tepat di akhir musim sebelumnya.
Versi 3: Red Bull kalah sejak 2023 — karena filosofi mobil
Teori paling mendalam menyatakan bahwa kegagalan berakar dua tahun sebelumnya. Sementara McLaren, Ferrari, dan Mercedes melakukan redesiain besar sepanjang era regulasi 2022–2024, Red Bull tetap memakai filosofi yang sama dari RB18 hingga RB21 — hanya melakukan evolusi bertahap.
Strategi itu berhasil ketika para pesaing masih kebingungan dengan konsep mobil mereka. Namun ketika mereka akhirnya menemukan arah yang tepat, Red Bull tersalip.
Red Bull terlalu mengandalkan data simulasi dan wind tunnel untuk mengejar performa puncak teoritis. Namun alat simulasi tidak mampu sepenuhnya mensimulasikan:
• hembusan angin
• permukaan bergelombang
• perilaku ban nyata
• stabilitas aero transien
• perubahan beban pada 300 km/jam
• transfer bobot saat pengereman
Hasilnya: mobil yang cepat di atas kertas tetapi sulit diatur dan tidak stabil di lapangan. Adrian Newey — yang selalu mengutamakan feeling pembalap — disebut makin jauh dari proyek sebelum akhirnya mundur.
Ketika struktur manajemen baru masuk pertengahan musim dan Laurent Mekies mengambil alih, Red Bull kembali ke filosofi engineering berbasis feedback pembalap. Verstappen langsung merasakan manfaatnya.
Namun saat itu McLaren sudah memiliki mobil yang kuat di semua lintasan dan kondisi. Konsep mobil Red Bull terlalu sensitif dan tidak cukup universal untuk perebutan gelar.
Jadi, kapan sebenarnya Verstappen kehilangan gelar?
Melihat ketiga teori tersebut, jawabannya bukan satu balapan atau satu kesalahan:
• Versi 1
Kesalahan di Spanyol membuatnya kehilangan poin penting dan momentum.
• Versi 2
Awal musim yang lemah menciptakan celah besar yang tidak pernah berhasil ia tutup.
• Versi 3
Masalah filosofis pada desain mobil menempatkan Red Bull dalam posisi kalah sejak awal.
Ketiganya valid — dan semuanya menunjukkan bahwa gelar itu mulai hilang jauh sebelum Brasil.
Verstappen pun mengaku bahwa peluangnya kini tinggal mengandalkan keberuntungan buruk Norris:
“Kami kalah antara balapan pertama dan Zandvoort. Secara keseluruhan kami tidak cukup kuat.”
Apa artinya untuk balapan terakhir — dan untuk prediksi
Norris kini memimpin dengan selisih yang hampir menentukan secara matematis. Bahkan jika Piastri menyapu semua sisa balapan dan Verstappen menang beberapa seri, konsistensi Norris membuatnya tetap aman.
Dari perspektif analisis performa — dan bagi mereka yang mengikuti kejuaraan untuk kebutuhan prediksi — balapan terakhir menghadirkan pola yang jelas:
• McLaren memiliki paket paling konsisten
• Red Bull membaik, tetapi terlambat
• Verstappen masih bisa menang, tetapi bukan juara
• Pertarungan sebenarnya kini Piastri vs Verstappen untuk posisi kedua
Memahami bagaimana tren ini terbentuk membantu memprediksi bagaimana tiga seri terakhir musim ini akan berlangsung.
